江戸川放水路の歴史｜洪水対策から生まれた、都市の干潟

千葉県市川市を流れる「江戸川放水路」。いまはハゼ釣りの名所として知られていますが、その誕生には水害との長い戦いの歴史があります。

江戸川のはじまり

江戸川は、上流で利根川から枝分かれしている川です。江戸時代、江戸の物流を整えるために始まった「利根川東遷事業」の一環として、1641年に現在の江戸川の上流部が人工の水路として掘られたのがはじまりです。

明治の大水害と放水路の計画

明治時代の江戸川は、大雨のたびにあふれる暴れ川でした。特に1910年（明治43年）の関東大水害では、流域に大きな被害が出ました。

この災害をきっかけに、国は本格的な治水対策に乗り出します。その中心になったのが、江戸川の下流（行徳のあたり）で流れを二手に分け、増えた水を最短距離で東京湾へ流す新しい人工の川、「放水路」の建設でした。

町を分けた大工事

工事は1916年（大正5年）に始まり、1919年（大正8年）に完成しました。放水路が通った場所は、もともと田畑や集落があった陸地です。約3kmにわたって掘り進めたため、行徳の町は東西に分かれることになりました。

いまも周辺に残る「内匠堀（たくみぼり）」などの水路の跡は、このあたりが豊かな農村だったことを伝える名残です。

「放水路」から「本流」へ

完成したころのこの川は、あくまで緊急時に水を流すための「放水路」でした。しかし治水での役割はどんどん大きくなり、1965年（昭和40年）の河川法の改正にともなって、この放水路が 江戸川の本流 と定められました。それまで江戸川と呼ばれていた元の川は「旧江戸川」という名前に変わりました。

堰が生んだ干潟と、ハゼの名所

江戸川放水路のいちばん上流には「行徳可動堰（ぎょうとくかどうぜき）」があり、ふだんは川の水をせき止めています。ゲートが開くのは、大雨で水が増えたときだけです。

そのため、ふだんの放水路は海水が入る穏やかな「汽水域」になり、長い時間をかけて豊かな泥の干潟ができました。ここがハゼをはじめとする生き物のすみかになり、昭和30年代ごろから、都心に近いレジャースポットとして親しまれるようになりました。

日本での分布の北限とされるトビハゼの姿も見られ、自然を守る場所としても注目されています。

大雨のときは近づかない

堰が開くと、上流から大量の水と泥が流れ込みます。2019年10月の台風19号のときには、江戸川に氾濫の警戒情報が出ました。大雨のときや、堰が開いているときは、川に近づかないようにしましょう。

堰が開いた後は、川底の泥が流されて地形が変わり、釣りのポイントや潮干狩りの場所が変わることもあります。